Achnanthes helvetica ist ca 0,007 mm bis 0,028 mm lang und 0,005-0,008 mm breit. Neuerdings stellen einige Autoren Achnanthes helvetica gemeinsam mit einigen ähnlichen Arten (z.B.Achnanthes subatomoides, Achnanthes daonensis, Achnanthes marginulata) zu einer neuen Gattung, die Psammothidium genannt wird.

Die Raphe dieser Art verläuft gerade, aber die distalen Enden sind nach verschiedenen Richtungen abgebogen. An der Innenfläche der Rapheschale befinden sich asymetrische Terminalknoten, die nur im Rasterelektronenmikroskop zu erkennen sind

Achnanthes helvetica ist typisch für anthropogen versauerte Bergbäche, wenn auch weniger versauerungstolerant als Eunotia exigua und Eunotia subarcuatoides. Dort besiedelt sie vorwiegend Hartsubstrat (Kieselsteine).

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